Vocabulary· Intermediate · 20 min · Oct 15, 2026

Los verbos que cambian todo: ponerse, quedarse, llevar, dejar y volver

Five of the most useful Spanish verbs, all of which change meaning with context. Learn the patterns behind ponerse, quedarse, llevar, dejar and volver — with everyday Mexican examples and eight guided exercises.

Have you ever tried translating a Spanish sentence word for word, only to realize it makes no sense? The verbs ponerse, quedarse, llevar, dejar, and volver express completely different ideas depending on the words around them and the situation.

For example, ponerse una chamarra means to put on a jacket, but ponerse nervioso means to get nervous. Likewise, quedarse en casa (to stay home) is not the same as quedarse dormido (to fall asleep).

💡 Key idea: These five verbs are everywhere in Mexican Spanish. Learning their most common patterns — not their one-word translations — will instantly make you sound more natural. In this lesson you'll explore their most frequent uses and practice them with everyday situations.

Quick reference — the meanings that matter:

PONERSE — To put on · To become / get · To start feeling:

Spanish	English
ponerse una chamarra	to put on a jacket
ponerse triste	to get sad
ponerse a estudiar	to start studying

**Ponerse** + clothing → put it on. **Ponerse** + emotion or adjective → start feeling it. **Ponerse a** + infinitive → start doing something.

QUEDARSE — To stay · To remain · To end up:

Spanish	English
quedarse en casa	to stay home
quedarse sin dinero	to run out of money
quedarse dormido	to fall asleep

**Quedarse** + place → stay there. **Quedarse sin** + noun → run out of something. **Quedarse dormido** → fall asleep, often by accident.

LLEVAR — To carry · To wear · To have been doing something:

Spanish	English
llevar una mochila	to carry a backpack
llevar una chamarra roja	to wear a red jacket
llevar tres años aquí	to have been here for three years

The pattern **llevar + time + gerund** is the magic one: *Llevo dos meses estudiando español* = I've been studying Spanish for two months.

DEJAR — To leave · To let / allow · To stop doing something:

Spanish	English
dejar las llaves en la mesa	to leave the keys on the table
dejar entrar a alguien	to let someone in
dejar de fumar	to quit smoking

**Dejar** + object + place → leave it there. **Dejar** + someone + infinitive → let them do it. **Dejar de** + infinitive → quit doing it.

VOLVER — To return · To come back · To do something again:

Spanish	English
volver a casa	to return home
volver a llamar	to call again
volver a ser el mismo	to be oneself again

**Volver a** + infinitive → do something again. *Volver a intentarlo* = to try it again. *Volver a ser el mismo* = to get back to being yourself.

COMMON MISTAKES

❌ Wrong	✅ Correct	Why
me poní	me puse	Ponerse is irregular in the yo form
llevo desde tres años	llevo tres años	With llevar + time, don't use desde
dejó de a fumar	dejó de fumar	Dejar de + infinitive, no extra a
vuelvo a llamarte otra vez de nuevo	vuelvo a llamarte	Volver a already means again — don't double it
quedarse sin de dinero	quedarse sin dinero	It's sin, not sin de

MINI CHEAT SHEET

✓ Ponerse + adjective → a change of state (se puso feliz) ✓ Quedarse + place or state → staying or ending up somewhere (me quedé dormido) ✓ Llevar + time + gerund → an ongoing activity over time (llevas dos años trabajando) ✓ Dejar de + infinitive → stop doing something (dejé de tomar café) ✓ Volver a + infinitive → do something again (volver a intentarlo)

Speaking practice — Make it personal:

Answer the questions in complete sentences, and try to use the five target verbs in your answers.

• ¿Qué te pones cuando hace frío o cuando llueve? • ¿Prefieres quedarte en casa o salir con tus amigos los fines de semana? ¿Por qué? • ¿Cuánto tiempo llevas estudiando español? • ¿Qué hábito te gustaría dejar? ¿Por qué? • Si pudieras volver a visitar cualquier ciudad de México, ¿cuál elegirías? • ¿Alguna vez te has quedado sin batería en el celular en un momento importante? • ¿Qué actividad empezaste hace poco y te gustaría volver a hacer con más frecuencia?

**Extra challenge:** Choose three questions and answer each one with at least three sentences — include a past experience, a present habit, or a future plan.

¡Muy bien! Keep practicing! Aprender un verbo no consiste solamente en memorizar su traducción — hay que reconocer las expresiones y los contextos en los que aparece.

MexMeSpanish — Aprende español, paso a pasito. 🇲🇽

✎

Free practice

Ejercicio 1

Match the meaning

1
Me puse nervioso antes del examen.
2
Nos quedamos en casa el domingo.
3
Llevo dos meses estudiando español.
4
Dejé de comer azúcar.
5
Voy a volver a intentarlo.

Ejercicio 2

Completa las oraciones

1
Cuando hace frío, siempre me ______ un suéter. (ponerse)
2
Ayer nosotros ______ en el hotel porque llovía mucho. (quedarse)
3
Mi hermana ______ tres años viviendo en Guadalajara. (llevar)
4
¿Puedes ______ las llaves en la recepción? (dejar)
5
Después de las vacaciones, ellos ______ al trabajo el lunes. (volver)
6
Cuando vio la película de terror, se ______ pálido. (ponerse)
7
Si sigues gastando tanto, te vas a ______ sin dinero. (quedarse)
8
Hace mucho calor. ¿Por qué no te ______ el abrigo? (ponerse)

Ejercicio 3

Choose the correct verb

1
Mi papá siempre ______ una camisa formal para ir a trabajar.
2
No puedo salir; tengo que ______ a mi hermanito mientras mi mamá trabaja.
3
¿Me puedes ______ usar tu computadora?
4
Perdí el autobús, así que tuve que ______ a casa caminando.
5
No ______ hablando cuando la profesora explica.
6
Mi amigo ______ cinco años trabajando en esa empresa.

Ejercicio 4

Translate into Spanish

1
I get nervous when I speak Spanish. → Me ______ nervioso cuando hablo español. (ponerse)
2
We stayed at home because it was raining. → Nos ______ en casa porque estaba lloviendo. (quedarse)
3
She has been working here for six months. → Ella ______ seis meses trabajando aquí. (llevar)
4
I stopped drinking coffee last year. → Yo ______ de tomar café el año pasado. (dejar)
5
They returned to Mexico in December. → Ellos ______ a México en diciembre. (volver)
6
Can you let me know when you arrive? → ¿Me puedes ______ cuando llegues? (dejar)
7
He put on his jacket before leaving. → Él se ______ la chamarra antes de salir. (ponerse)
8
I have to go back to work tomorrow. → Tengo que ______ al trabajo mañana. (volver)
9
We ran out of time. → Nos ______ sin tiempo. (quedarse)
10
She always carries a notebook in her bag. → Ella siempre ______ una libreta en su bolsa. (llevar)

Ejercicio 5

Identify the meaning in context

1
Mi mamá se puso feliz cuando recibió la noticia.
2
Llevo dos horas esperando el autobús.
3
Mi hermano dejó las llaves en la cocina.
4
¿Quieres volver a ver esa película?
5
Me quedé dormido en el sofá.

Ejercicio 6

Correct the mistake

1
Corrige: Ayer me poní muy triste cuando vi la película.
2
Corrige: Llevo desde tres años viviendo en México.
3
Corrige: Mi hermana dejó de a fumar hace un mes.
4
Corrige: Mañana vuelvo a llamarte otra vez de nuevo.
5
Corrige: Nos quedamos sin de dinero después del viaje.

Ejercicio 7

Completa los mini-diálogos

1
Ana: ¿Por qué estás tan abrigado? Hace calor. — Luis: Es que me ______ la chamarra hace un rato y ahora tengo calor.
2
Sofía: ¿Cuánto tiempo ______ viviendo en Puebla?
3
Marco: Ya ______ dos años aquí.
4
Mamá: ¿Por qué no saliste ayer? — Hija: Porque me ______ dormida viendo una serie.
5
Pedro: ¿Ya terminaste de trabajar? — Laura: Sí, pero tengo que ______ a revisar unos correos.
6
Carlos: ¿Puedo usar tu cargador? — Elena: Sí, pero no lo ______ en la oficina.

Ejercicio 8

Translation challenge

1
I got angry when he arrived late. (Use: ponerse)
2
We have been waiting for an hour. (Use: llevar)
3
She stayed without a phone after losing hers. (Use: quedarse)
4
Don't stop trying! (Use: dejar)
5
I want to visit Mexico again. (Use: volver)
6
He let me borrow his car. (Use: dejar)